Jenkinsは、フリーでオープンソースの自動化サーバーで、Apache TomcatなどのServletで動作しているシステムです。
もともとOracle社主導で開発されていたHudsonというソフトウェアだったが、2011年にそれまで開発されたコード群を元にオープンソースプロジェクトとして分岐し、Jenkinsとしての開発がスタートしています。
Jenkinsは、ソフトウェア開発のビルド 、 テスト 、およびデプロイに関連する部分の自動化を支援し、継続的インテグレーションと継続的デリバリーを促進します。

継続的インテグレーション(CI:Continuous Integration)とは、バージョン管理ツールにコミットされたソースコードを定期的に自動ビルドすることにより、問題を早期に発見し対処を行うことです。
継続的デリバリー(Continuous Delivery)とは、継続的インテグレーションにより出来上がったソフトウェアを、テスト環境や本番環境に自動的にリリースすることです。

Jenkinsの特徴として、基本的にJavaが動く環境であれば、LinuxでもWindowsでも動作可能であるという高い汎用性があること、幅広いトリガーを持っていること、1,400以上あるプラグインで拡張することが出来ること、分かりやすいWebGUIを使用していること、オンプレミスであること、プラグインを利用でSlackなどの外部ツールと簡単に連携可能であること、分散型であることなどが挙げられます。